Comprendere il Mesotelioma: Sintomi, Cause e Diagnosi

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• Che cos'è il Mesotelioma?
• Sintomi del Mesotelioma
• Storia di Esposizione all'Amianto
• Esposizione Occupazionale all'Amianto
• Esposizione Secondaria all'Amianto
• Uso Attuale dell'Amianto
• Trascrizione Completa

Che cos'è il Mesotelioma?

Il mesotelioma è una forma rara e aggressiva di cancro. Il Dottor Dean Fennell, MD, lo descrive come un tumore che colpisce prevalentemente la pleura, la membrana che riveste la cavità toracica. Il tumore origina da uno strato di cellule esterne al polmone e può diffondersi a forma di lastra, comprimendo il polmone. Sebbene sia più comune nel torace, il Dottor Dean Fennell, MD, sottolinea che il mesotelioma può manifestarsi anche nella cavità addominale (mesotelioma peritoneale) e, molto più raramente, intorno al cuore o nei testicoli.

Sintomi del Mesotelioma

Il sintomo più comune che porta alla diagnosi di mesotelioma è la dispnea. Il Dottor Dean Fennell, MD, spiega che questa è spesso causata da un accumulo di liquido nella cavità toracica, condizione nota come versamento pleurico. I pazienti, spesso in buona salute e non fumatori, sperimentano un esordio rapido di affanno sotto sforzo. Questo sintomo solitamente induce una radiografia del torace, che rivela l'accumulo di liquido e innesca ulteriori indagini che portano infine alla diagnosi di mesotelioma.

Storia di Esposizione all'Amianto

Il mesotelioma è causato unicamente dall'esposizione all'amianto, un contaminante ambientale tossico. Il Dottor Dean Fennell, MD, sottolinea questo nesso causale diretto durante la sua discussione con il Dottor Anton Titov, MD. Il tempo tra l'esposizione iniziale all'amianto e lo sviluppo dei sintomi del mesotelioma è tipicamente lungo, spesso compreso tra 20 e 30 anni. Questo lungo periodo di latenza è una ragione chiave per cui il mesotelioma viene spesso diagnosticato in fase avanzata, rendendo il trattamento più impegnativo.

Esposizione Occupazionale all'Amianto

Molti pazienti hanno una chiara storia di esposizione occupazionale all'amianto. Il Dottor Dean Fennell, MD, afferma che professioni come la carpenteria, l'idraulica e l'elettricistica spesso implicano un contatto diretto con materiali contenenti amianto. I pazienti di questi mestieri possono solitamente fornire un resoconto dettagliato della loro storia di esposizione risalente a decenni prima. Questa storia è un elemento cruciale del puzzle diagnostico, aiutando i clinici a determinare la probabilità di mesotelioma insieme ad altri risultati degli esami.

Esposizione Secondaria all'Amianto

Non tutti i pazienti con mesotelioma hanno una storia nota di esposizione occupazionale. Il Dottor Dean Fennell, MD, discute casi che coinvolgono individui come infermieri o insegnanti che non hanno lavorato direttamente con il materiale. Queste persone potrebbero essere state esposte alle fibre di amianto nel loro ambiente lavorativo generale. Inoltre, il Dottor Dean Fennell, MD, evidenzia casi ben documentati di esposizione secondaria, o "passiva". Ciò avviene quando le fibre di amianto vengono portate in casa sugli indumenti di un familiare che ha lavorato con esse, esponendo potenzialmente coniugi e figli.

Uso Attuale dell'Amianto

Nonostante un divieto mondiale, l'amianto rimane una preoccupazione attuale. Il Dottor Dean Fennell, MD, informa il Dottor Anton Titov, MD, che nel Regno Unito l'amianto era consentito nella costruzione di edifici fino al 1999. Molti altri paesi continuano a importare e utilizzare amianto perché viene ancora estratto attivamente in varie parti del mondo. Il Dottor Fennell suggerisce che l'epidemia di tumori correlati all'amianto osservata in Occidente negli ultimi 50 anni potrebbe ripetersi in questi paesi in futuro, portando a nuove ondate di diagnosi di mesotelioma.

Trascrizione Completa

Dottor Anton Titov, MD: Che cos'è il mesotelioma?

Dottor Anton Titov, MD: Quali sono i sintomi tipici del mesotelioma e perché viene solitamente diagnosticato in fase avanzata?

Dottor Dean Fennell, MD: Il mesotelioma è un cancro che colpisce prevalentemente la pleura, la membrana della cavità toracica. Questo è esterno al polmone. Il mesotelioma origina da uno strato di cellule situate all'esterno del polmone. Ciò causa un tumore che può diffondersi come lava formando una sorta di lastra, che comprime il polmone causando sintomi al paziente.

Il mesotelioma può colpire anche altre membrane del corpo, non solo nella cavità toracica, ma anche in quella addominale, e possibilmente persino nei testicoli o intorno al cuore. Queste sono però forme molto più rare di questo cancro.

Il mesotelioma è causato dall'amianto. Ciò lo rende una malattia piuttosto unica che sorge a causa della tossicità di questo contaminante ambientale. Il mesotelioma è un cancro che può causare sintomi che a volte portano i pazienti a presentare dispnea perché hanno un accumulo di liquido nel torace. Questa è una ragione molto comune per cui le persone si rivolgono ai loro medici.

In realtà, le persone possono essere state estremamente in forma, non fumatori, che diventano affannati sotto sforzo in un periodo relativamente breve. Hanno una radiografia del torace di routine, che mostra l'accumulo di liquido. Ciò innesca indagini che portano alla diagnosi di mesotelioma.

Dottor Anton Titov, MD: Molte persone non hanno mai fumato, ma sono state esposte all'amianto o ad altri tipi di fibre minerali. La storia di esposizione può di solito essere determinata? La maggior parte delle persone è completamente inconsapevole di essere stata esposta alle fibre minerali e, specificamente, all'amianto?

Dottor Dean Fennell, MD: Domanda molto buona. Ci sono molte professioni in cui l'esposizione all'amianto è qualcosa che il paziente conosce e può ricordare. Ad esempio, se un paziente è un carpentiere, un idraulico o un elettricista, potrebbe benissimo fornire un resoconto molto dettagliato della sua precedente esposizione, di solito 20, forse 30 anni prima, che possiamo integrare nella storia della condizione di questo paziente.

E quasi certamente usiamo questo per guidare la probabilità che questo paziente abbia il mesotelioma, insieme a tutti i risultati degli esami che acquisiremmo. Tuttavia, ci sono pazienti in cui le storie non rivelano un'esposizione nota all'amianto. Vediamo molti infermieri o insegnanti che non lavorano con il materiale nello stesso modo in cui potrebbe farlo un idraulico, per esempio.

Ma nondimeno sarebbero stati esposti all'amianto nel loro ambiente lavorativo, nella loro vita lavorativa. Ci sono alcuni casi ben documentati in cui le persone potrebbero essere state esposte addirittura nella prima infanzia, o un coniuge forse, che potrebbe essere stato esposto semplicemente perché un altro membro della famiglia lavorava con l'amianto, portava i vestiti in casa, magari su tute o qualcosa del genere. E la contaminazione avveniva attraverso quel tipo di esposizione passiva all'amianto.

Dottor Anton Titov, MD: L'amianto a questo punto è vietato dalla produzione e distribuzione, o è ancora ampiamente utilizzato nell'ambiente? Come funziona? Mi rendo conto che, per esempio, in Russia, c'è effettivamente una città chiamata Asbest. E questo riflette molta storia. Ma come si presenta al presente?

Dottor Dean Fennell, MD: Sì, quindi c'è stato un divieto mondiale dell'amianto. Sappiamo che, per esempio, nel Regno Unito, abbiamo potuto costruire proprietà con l'inclusione di amianto fino al 1999. Quindi un edificio fino al 1999, nonostante il divieto mondiale, potrebbe avere amianto.

Molti paesi hanno continuato a importare amianto. E questo perché, naturalmente, viene ancora estratto. Credo che Trump abbia persino parlato della possibilità che venga estratto ad un certo punto durante la sua presidenza. Quindi è chiaramente ancora un materiale che viene commercializzato e che viene utilizzato in tutto il mondo.

E ci aspettiamo che, come in Occidente, dove abbiamo visto un'epidemia di cancro secondaria alla contaminazione ambientale da amianto negli ultimi 50 anni, questo possa ripetersi in altri paesi dove l'amianto è ancora utilizzato.