Comprendere il Glaucoma: Cause della Cecità e Diagnosi Precoce

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• Che cos'è il Glaucoma? Una Malattia Neurodegenerativa dell'Occhio
• Cosa Provoca la Cecità nel Glaucoma?
• Primi Sintomi del Glaucoma: Perché è un Ladro Silenzioso
• L'Importanza Cruciale dello Screening per il Glaucoma
• Come si Diagnostica il Glaucoma: Pressione, Imaging e Campi Visivi
• Storia Familiare e Altri Fattori di Rischio per il Glaucoma
• Prevenire la Cecità da Glaucoma

Che cos'è il Glaucoma? Una Malattia Neurodegenerativa dell'Occhio

Il glaucoma è fondamentalmente una malattia neurodegenerativa dell'occhio, non semplicemente una condizione di pressione elevata. Come chiarisce la Dott.ssa Francesca Cordeiro, MD, l'aumento della pressione intraoculare è un fattore di rischio significativo che modula la malattia ma non ne è la causa principale. La condizione comporta la morte progressiva di specifiche cellule nervose nella retina, portando a una perdita della vista irreversibile nel tempo. Questa comprensione moderna sposta l'attenzione dalla gestione della pressione alla neuroprotezione.

Cosa Provoca la Cecità nel Glaucoma?

La cecità nel glaucoma deriva dalla morte delle cellule ganglionari della retina. La Dott.ssa Francesca Cordeiro, MD, spiega che queste cellule nervose specializzate sono responsabili della trasmissione delle informazioni visive dall'occhio al cervello. Man mano che queste cellule muoiono nel tempo a causa del processo patologico, creano punti ciechi permanenti nel campo visivo di una persona. Queste aree si allargano gradualmente e si fondono, portando infine a una disabilità visiva significativa e, nei casi avanzati, alla cecità completa.

Primi Sintomi del Glaucoma: Perché è un Ladro Silenzioso

Il glaucoma è notoriamente asintomatico nelle sue fasi iniziali, meritandosi il soprannome di "ladro silenzioso della vista". La Dott.ssa Francesca Cordeiro, MD, nota che i pazienti inizialmente non notano nulla di anomalo. Ciò accade perché il cervello utilizza sofisticati meccanismi compensatori per "riempire" le lacune visive causate dalla morte delle cellule retiniche. Una persona potrebbe essere completamente inconsapevole della perdita della visione periferica fino a quando il danno non è grave e la visione centrale è compromessa, spesso scoperta solo attraverso un test di screening.

L'Importanza Cruciale dello Screening per il Glaucoma

Poiché il glaucoma non presenta sintomi precoci, lo screening proattivo è l'unico modo per rilevare la malattia prima che si verifichi una perdita significativa della vista. La Dott.ssa Francesca Cordeiro, MD, sottolinea che ciò è cruciale per prevenire la cecità. La natura asintomatica del glaucoma ha conseguenze reali; la ricerca mostra che i pazienti con glaucoma hanno un'incidenza più elevata di incidenti stradali perché il loro cervello potrebbe riempire un punto cieco, facendogli perdere pericoli come un bambino che corre in strada. Esami oculistici regolari sono essenziali per un intervento precoce.

Come si Diagnostica il Glaucoma: Pressione, Imaging e Campi Visivi

La diagnosi del glaucoma coinvolge un approccio multifattoriale. Come delineato dalla Dott.ssa Cordeiro, un optometrista o oftalmologo misurerà la pressione oculare, sebbene questa non sia un criterio diagnostico definitivo. Esamineranno anche il fondo dell'occhio con un oftalmoscopio per valutare la salute del nervo ottico e cercare segni di danno. I test di imaging misurano lo spessore dello strato delle fibre del nervo ottico. Tuttavia, il gold standard funzionale rimane il test del campo visivo, in cui il paziente preme un pulsante quando vede luci lampeggiare nella visione periferica per mappare eventuali punti ciechi.

Storia Familiare e Altri Fattori di Rischio per il Glaucoma

Un fattore di rischio primario per lo sviluppo del glaucoma è una storia familiare della malattia. La Dott.ssa Francesca Cordeiro, MD, afferma che i parenti di primo grado di un paziente con glaucoma sono a rischio molto maggiore. Per questo molti sistemi sanitari offrono test della vista gratuiti a queste persone. Sebbene l'alta pressione oculare sia un importante fattore di rischio modificabile, altri fattori includono l'età avanzata, condizioni mediche come il diabete e la miopia estrema. Comprendere questi rischi aiuta a identificare chi dovrebbe essere più vigile riguardo allo screening.

Prevenire la Cecità da Glaucoma

L'obiettivo del trattamento del glaucoma è prevenire la cecità rallentando o fermando la progressione della malattia. Come spiega la Dott.ssa Francesca Cordeiro, MD, ciò richiede che i pazienti si rivolgano a un oftalmologo precocemente, molto prima che compaiano i sintomi. Sebbene la perdita visiva esistente non possa essere invertita, i trattamenti attuali—inclusi colliri prescritti, terapia laser e chirurgia—mirano a ridurre la pressione oculare e proteggere le rimanenti cellule ganglionari della retina dalla morte. La diagnosi precoce attraverso screening regolari è lo strumento più potente per preservare la vista e mantenere la qualità della vita.

Trascrizione Completa

Dott.ssa Francesca Cordeiro, MD: Il glaucoma è spesso definito come alta pressione nell'occhio, ma non è la causa del glaucoma. L'aumento della pressione oculare è semplicemente un fattore di rischio associato che influisce sulla malattia. Il glaucoma è una malattia neurodegenerativa. Le cellule nervose nella retina iniziano a morire.

Dott. Anton Titov, MD: Iniziamo la conversazione con il glaucoma. Il glaucoma risulta in un aumento della pressione nell'occhio. Spesso è una malattia oculare silente fino a quando i pazienti non diventano ciechi. Quando i pazienti con glaucoma sviluppano cecità, è una disabilità significativa. Cosa è responsabile della cecità nel glaucoma quando la pressione nell'occhio è aumentata?

Dott.ssa Francesca Cordeiro, MD: Il concetto che l'alta pressione sia la causa del glaucoma è cambiato nel tempo. Ora diciamo che la pressione elevata negli occhi è un fattore di rischio. Non è un criterio per la diagnosi di glaucoma. Ora pensiamo che il glaucoma sia più una neuropatia. È una malattia del nervo ottico. La pressione oculare può modulare come il paziente è colpito.

Quello che succede è questo: le cellule nervose dell'occhio sono specializzate. Queste cellule nervose sono chiamate cellule ganglionari della retina. Sono queste cellule che muoiono nel tempo nel glaucoma. È ciò che porta alla perdita della vista che si sviluppa nel glaucoma.

Dott. Anton Titov, MD: Come si sviluppa la cecità nel glaucoma? Quali sono i primi sintomi che i pazienti con glaucoma notano? Quali sono i sintomi che i pazienti notano se hanno questa pressione aumentata nell'occhio?

Dott.ssa Francesca Cordeiro, MD: Il fatto del glaucoma è che non ci sono sintomi. Ecco perché è chiamato il ladro silenzioso della vista. I pazienti non riconoscono di avere il glaucoma perché non c'è modo di saperlo. Il tuo cervello compensa. Meccanismi compensatori speciali riempiono gli spazi vuoti, come sappiamo molto meglio al giorno d'oggi.

Ciò significa che dove non puoi vedere le cose, il cervello integra le informazioni mancanti. Il cervello riempie quelle macchie di visione persa. Come paziente, non sapresti di avere la malattia oculare. Questa è una delle ragioni per cui ci sono prove crescenti di incidenti stradali. I pazienti con glaucoma sono coinvolti in incidenti stradali più spesso.

C'è una grande ricerca in corso in tutto il mondo. Questo mostra abbastanza chiaramente il fatto che, poiché il tuo cervello riempie le cose, potresti perdere un bambino che corre attraverso una strada. A volte capita che sia in una delle aree che il tuo cervello ha riempito, ma in realtà non sei stato in grado di vedere.

Cosa deve essere fatto quando si parla di una malattia oculare asintomatica e silente? Devi trovare modi per individuarla per il paziente. È qui che entra in gioco lo screening per il glaucoma. In questo paese, una delle cose offerte ai pazienti è lo screening per il glaucoma.

Sappiamo che se hai una storia familiare della malattia oculare, sei a rischio molto maggiore di glaucoma rispetto a chi non ne ha. Specialmente se sei un parente di primo grado con glaucoma. A quei pazienti che hanno parenti di primo grado con glaucoma vengono offerti test della vista gratuiti.

Ciò che fanno i test della vista, oltre a misurare la pressione—l'aumento della pressione oculare è un fattore di rischio per il glaucoma, ma non è in realtà un criterio diagnostico—è cercare cambiamenti nervosi nel fondo dell'occhio. Potresti essere familiare con questo. Quando vai dall'ottico o dal tuo optometrista, guardano il fondo del tuo occhio. Usano l'oftalmoscopio e si avvicinano molto al tuo occhio.

Ciò che stanno guardando lì sono le strutture visibili del nervo, il nervo ottico che fornisce la visione. L'optometrista vede se c'è qualche danno al fondo dell'occhio. Oltre a ciò, faranno alcune imaging.

I medici cercheranno di vedere se lo strato delle fibre del nervo ottico del tuo occhio è assottigliato. Gli oftalmologi faranno anche quello che viene chiamato un test del campo visivo. Il test del campo visivo rimane il gold standard funzionale per il glaucoma.

È un po' come giocare a un gioco di Space Invaders. Sei posizionato in un globo, e la macchina si illumina in posti diversi attorno a questo globo casualmente. Ti affidi al paziente che preme il pulsante ogni volta che è consapevole della luce, qualche luce che lampeggia o entra nel suo campo visivo.

Quei modi di screening per la malattia oculare sono il modo in cui cerchiamo di rilevare il glaucoma. Ma è molto difficile rilevare il glaucoma. Spesso questo è il vero problema che abbiamo. I pazienti si presentano, più di ogni altra cosa, con una perdita della vista.

In altre parole, sei già molto avanti in questo declino della perdita della vista. I pazienti sono molto più vicini alla cecità che se avessero una malattia oculare sintomatica.

Dott. Anton Titov, MD: Dovresti presentarti dal tuo oftalmologo molto prima. Allora avrai possibilmente migliori chances di fermare la cecità che si verifica in primo luogo.