Inquinamento Atmosferico e Malattie Cardiovascolari: Meccanismi, Rischi e Prevenzione

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• Come l'Inquinamento Atmosferico Causa le Malattie Cardiache
• Impatto Globale e Statistiche di Mortalità
• Aggiornamento delle Linee Guida OMS sulla Qualità dell'Aria
• Principali Fonti di Inquinanti Atmosferici
• Strategie di Protezione Individuale
• Trascrizione Completa

Come l'Inquinamento Atmosferico Causa le Malattie Cardiache

Il particolato fine, noto come PM2.5, è un fattore primario delle malattie cardiovascolari da inquinamento atmosferico. Il Dottor Pier Mannucci, MD, spiega che queste particelle microscopiche vengono assorbite dai polmoni direttamente nel flusso sanguigno. Una volta in circolazione, le particelle di PM2.5 attivano le piastrine e il sistema della coagulazione, creando uno stato di ipercoagulabilità. Ciò aumenta significativamente il rischio di eventi aterotrombotici come la malattia coronarica e l'ictus ischemico.

Il Dottor Mannucci dettaglia ulteriormente un secondo meccanismo critico: l'infiammazione sistemica. L'esposizione al PM2.5 causa un'attivazione lieve ma persistente del sistema infiammatorio. Questa infiammazione cronica contribuisce direttamente alla formazione e progressione delle placche aterosclerotiche. La combinazione di ipercoagulabilità e infiammazione crea una tempesta perfetta per la trombosi arteriosa. Inoltre, queste particelle compromettono la capacità dei vasi sanguigni di dilatarsi, portando a vasocostrizione e sviluppo di ipertensione.

Impatto Globale e Statistiche di Mortalità

L'impatto globale dell'inquinamento atmosferico sulla salute è profondo e spesso sottostimato. Il Dottor Pier Mannucci, MD, afferma che l'inquinamento atmosferico è responsabile di quasi 10 milioni di morti evitabili ogni anno. Questa cifra rappresenta una frazione esistenziale massiccia dei 60 milioni di morti annuali del pianeta. Come fattore di rischio per la mortalità, l'inquinamento atmosferico si colloca appena dopo l'ipertensione, una condizione che esso stesso può causare.

Il Dottor Pier Mannucci, MD, enfatizza il concetto di "frazione attribuibile alla popolazione". Sebbene il fumo sia un fattore di rischio più forte a livello individuale, il rischio dell'inquinamento atmosferico è più pervasivo su intere popolazioni. Un individuo può scegliere di evitare il fumo, ma nessuno può evitare di respirare. Questa esposizione universale rende l'inquinamento atmosferico una crisi di salute pubblica unicamente impegnativa. Gli effetti si estendono oltre le malattie cardiovascolari e respiratorie per includere un aumento del rischio di cancro e, come mostrano recenti evidenze, un maggior rischio di parti prematuri nelle donne in gravidanza.

Aggiornamento delle Linee Guida OMS sulla Qualità dell'Aria

Riconoscendo i gravi pericoli per la salute, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha recentemente aggiornato le sue linee guida sulla qualità dell'aria rendendole più stringenti. Il Dottor Pier Mannucci, MD, sottolinea che il limite di sicurezza per le particelle di PM2.5 è stato dimezzato da 10 microgrammi per metro cubo a soli 5 microgrammi per metro cubo. Questo cambiamento è stato implementato perché i limiti precedenti erano ritenuti insufficienti a proteggere la salute umana, con il limite di sicurezza ideale che è probabilmente zero.

Le nuove linee guida rivelano una realtà cruda per le popolazioni urbane. Il Dottor Pier Mannucci, MD, nota che anche sotto i vecchi limiti meno severi, solo il 10% delle aree urbane europee era in conformità. Ciò significa che un travolgente 90% delle città europee sperimentava livelli pericolosi di inquinamento atmosferico. Gli standard aggiornati e più severi pongono ora una maggiore urgenza per governi e municipalità di attuare politiche efficaci che riducano le emissioni e migliorino la qualità dell'aria per i loro cittadini.

Principali Fonti di Inquinanti Atmosferici

Combattere l'inquinamento atmosferico richiede la comprensione delle sue fonti diverse, che variano per regione e stagione. Il Dottor Pier Mannucci, MD, identifica diversi contributori chiave oltre al traffico automobilistico comunemente citato. Il riscaldamento di case e uffici, specialmente nei climi più freddi, è una fonte maggiore di inquinanti. Ciò è stato chiaramente dimostrato durante i lockdown del COVID-19; nelle città settentrionali cinesi come Pechino, la riduzione del traffico ha avuto un impatto minore sulla qualità dell'aria perché i sistemi di riscaldamento rimanevano operativi.

Altre fonti significative includono le attività agricole. L'ammoniaca, un sottoprodotto dell'allevamento animale e dell'uso di fertilizzanti, contribuisce alla formazione di particolato. Anche le fonti naturali, come la polvere dei deserti, giocano un ruolo. Il Dottor Mannucci collega la soluzione alla più ampia crisi climatica, notando che il colpevole è spesso l'uso del carbonio fossile. La transizione verso veicoli elettrici, il miglioramento dell'isolamento degli edifici per il riscaldamento e la riduzione generale del traffico sono passi essenziali che affrontano simultaneamente sia l'inquinamento atmosferico che le emissioni di anidride carbonica.

Strategie di Protezione Individuale

Sebbene il cambiamento sistemico sia cruciale, gli individui possono intraprendere azioni proattive per ridurre la loro esposizione personale agli inquinanti atmosferici nocivi. Nella sua discussione con il Dottor Anton Titov, MD, il Dottor Pier Mannucci, MD, offre diverse raccomandazioni pratiche basate sull'evidenza. L'attrezzatura di protezione personale più efficace è una mascherina FFP2 ben aderente, che filtra le particelle fini molto meglio di una mascherina chirurgica standard. Egli sostiene l'uso continuato di queste mascherine in ambienti urbani ad alto inquinamento, anche dopo la pandemia.

Anche gli aggiustamenti comportamentali possono ridurre significativamente l'esposizione quotidiana. Il Dottor Mannucci consiglia di evitare le strade a senso unico e le aree con traffico intenso quando si cammina o si fa esercizio. Optare per percorsi attraverso parchi o spazi verdi, dove i livelli di inquinamento sono generalmente più bassi, è altamente benefico. Scegliere di camminare o andare in bicicletta per brevi tragitti invece di guidare riduce sia l'esposizione personale che contribuisce ad abbassare i livelli di inquinamento comunitario. Egli è chiaro che nessun farmaco, come l'aspirina, è raccomandato per contrastare gli effetti infiammatori dell'inquinamento, rendendo queste strategie pratiche di evitamento la migliore difesa per un individuo.

Trascrizione Completa

Dottor Anton Titov, MD: L'inquinamento atmosferico porta a un aumento dell'incidenza di malattie cardiache e polmonari in tutto il mondo. L'influenza delle particelle fini, cioè il PM2.5, sui disturbi cardiaci e polmonari è persino maggiore di quanto pensassimo in precedenza. Come contribuisce l'inquinamento atmosferico alla malattia coronarica, allo scompenso cardiaco, all'ipertensione e alle aritmie cardiache?

Dottor Pier Mannucci, MD: Sono contento che tu abbia voluto enfatizzare particolarmente le malattie cardiovascolari, perché è piuttosto comprensibile e plausibile che l'inquinamento atmosferico, specialmente le particelle fini o i gas, influenzino il sistema polmonare perché tutti respiriamo più volte durante il giorno. È un po' più difficile capire perché l'inquinamento atmosferico sia una grande causa di malattie cardiovascolari. L'inquinamento atmosferico è probabilmente più importante per le malattie cardiache che per quelle respiratorie.

Proverò a spiegarlo perché fa parte delle conoscenze più recenti e della mia esperienza. In particolare le particelle, specialmente le particelle fini. Queste particelle hanno un diametro di 2.5 micrometri (PM2.5) e meno di 0.1 micrometri. Non penetrano solo nel sistema respiratorio nei polmoni, ma entrano anche nella circolazione sanguigna.

Dai polmoni, le particelle fini vengono assorbite nella circolazione sanguigna. Le loro particelle di PM2.5 si comportano attivando la coagulazione del sangue. Attivano la coagulazione del sangue e creano uno stato di ipercoagulabilità. Le particelle di PM2.5 attivano le piastrine. È così che c'è un aumento del rischio di malattia cardiovascolare aterotrombotica, come la malattia coronarica, la malattia cerebrale e l'ictus.

Le particelle di PM2.5 causano anche infiammazione. Causano infiammazione, che è una causa di aterotrombosi. È trombosi dovuta a ipercoagulabilità e aterosclerosi. È dovuta alla formazione e allo stato elevato del sistema infiammatorio. Le particelle di PM2.5 creano un'attivazione lieve ma continua del sistema infiammatorio.

Ciò va con la formazione di placche aterosclerotiche insieme all'ipercoagulabilità. È la formazione di trombi nel sistema arterioso. Ecco perché, molto brevemente, le particelle di PM2.5 causano malattie cardiovascolari. Causano anche ipertensione attraverso lo stesso meccanismo. Le particelle di PM2.5 alterano anche il meccanismo di dilatazione dei vasi sanguigni delle arterie. È così che le particelle di PM2.5 causano vasocostrizione. Quindi queste sono le cause dell'ipertensione.

In generale, le particelle di PM2.5 causano molte altre malattie, come il cancro. Le particelle di PM2.5 creano uno stato di infiammazione di basso grado. È così che le particelle di PM2.5 causano più tumori. Molto recentemente, c'è stata evidenza che le particelle di PM2.5 causano parti prematuri. È uno studio molto recente. Hanno mostrato un rischio molto alto di parto prematuro in donne esposte all'inquinamento atmosferico.

Quindi l'inquinamento atmosferico causa direttamente e indirettamente quasi 10 milioni di morti, morti evitabili, ogni anno. Se si considera che il pianeta ha ogni anno 60 milioni di morti, 10 milioni rappresentano una frazione esistenziale. L'inquinamento atmosferico nella classifica dei fattori di rischio per la morte viene dopo l'ipertensione. Ma l'inquinamento atmosferico, comprese le particelle di PM2.5, può causare ipertensione.

Una dieta inadeguata e il fumo contribuiscono alle morti. Ma ancora, si considera che il fumo è qualcosa che si può evitare perché dipende da decisioni individuali. Allo stesso tempo, non si può evitare di respirare. Ed ecco perché l'inquinamento atmosferico non è il primo fattore di rischio di mortalità e disabilità nel mondo. Ma l'inquinamento atmosferico è il rischio che è più pervasivo.

L'inquinamento atmosferico, le particelle di PM2.5, è ciò che l'epidemiologia chiama "la più alta frazione attribuibile alla popolazione" perché il fumo può essere un fattore di rischio più forte a livello individuale. Ma a livello della popolazione, il fumo non è così pervasivo. Si deve considerare quel fatto sull'Europa, che si applica anche ad altri continenti. Solo il 10% delle aree urbane in Europa soddisfa i limiti raccomandati di inquinamento atmosferico che non sono pericolosi per la salute.

Hanno stabilito il limite inferiore di inquinamento atmosferico che è pericoloso per la salute. Quindi, tutto ciò che è sopra questo limite è pericoloso per la salute. E parte della questione è che molto recentemente—e questo è un nuovo fattore di poche settimane fa—l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha ulteriormente diminuito questo limite. I limiti di inquinamento atmosferico sono considerati non particolarmente pericolosi. Ma non sono raggiunti nella maggior parte delle aree urbane in Europa e in altri paesi ad alto reddito.

Ora i limiti di inquinamento atmosferico sono stati ulteriormente diminuiti. Perché? Perché hanno visto che questo limite di inquinamento atmosferico è difficile da raggiungere e mantenere. Questi limiti erano insufficienti. Quindi, lo scopo è indicare i limiti inferiori di inquinamento atmosferico accettabile che non sono pericolosi per la salute. Probabilmente il limite di "nessun pericolo per la salute" è zero. Ma si è consapevoli che non possono raggiungere zero inquinamento atmosferico; l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha suggerito di dimezzare i limiti da 10 particelle per milione per le particelle di PM2.5 a 5 particelle per milione per le particelle di PM2.5.

L'Europa al momento deve ratificare il limite inferiore. Quindi di nuovo, diciamo che l'America è in una posizione migliore a riguardo perché recentemente sono più vicini agli ultimi limiti OMS di 10 particelle per milione. Ma è ancora molto inadeguato, secondo l'OMS, perché ora i limiti di inquinamento atmosferico vanno a cinque particelle di PM2.5 per milione. Questo si applica alle particelle di PM2.5, ma, naturalmente, si applica anche ai gas come il biossido di azoto.

Di nuovo, probabilmente vi chiederete cosa si possa fare, considerando questa situazione poco incoraggiante? Cosa si può fare per migliorare la qualità dell'aria? Non molto, perché, ovviamente, la risposta più semplice è ridurre gli inquinanti. E dobbiamo considerare che le principali fonti di inquinamento atmosferico variano a seconda dei paesi. Ma sono certamente influenzate dal traffico automobilistico, sebbene non sia l'unica fonte di inquinamento atmosferico.

Ad esempio, c'è anche il riscaldamento delle abitazioni e di altri luoghi di lavoro. C'è inoltre la polvere proveniente dal deserto. Ovviamente, come ho menzionato, c'è l'ammoniaca, che è un sottoprodotto dell'allevamento animale e anche della coltivazione di ortaggi. Quindi non è molto semplice.

Cosa si può fare? Penso che il problema vada di pari passo con quello del cambiamento climatico, a causa di due fattori. Ovviamente, i colpevoli sono, da un lato, le particelle PM2,5 (particolato fine con diametro inferiore a 2,5 micrometri), e dall'altro l'anidride carbonica. Ma tutto dipende dall'uso di prodotti contenenti carbonio.

E quindi, penso che, come dico, auto elettriche, un sistema migliore per riscaldare le case e ridurre il traffico. Questo è ciò che ci consente di evitare l'uso del carbonio fossile. Il carbonio fossile è ancora ampiamente utilizzato, come sapete, dalla Cina, anche dall'India, e in Europa dalla Polonia.

Quindi cosa si può fare riguardo all'inquinamento atmosferico? Certamente, è un grosso problema. E così la gente dice ok, ma ci racconti cose molto drammatiche, ci dà alcune parole. Ma cosa si può fare? Cosa possiamo fare a livello individuale, considerando che non possiamo controllare ciò che fanno i nostri governi?

E lì posso dare alcuni consigli. Ma, ovviamente, non posso risolvere completamente il problema dell'inquinamento atmosferico perché il problema dell'inquinamento atmosferico è al di sopra del livello individuale. È un problema del paese e dell'intero globo, del mondo intero. Ascoltate, viviamo in una città molto inquinata perché situata in una pianura, con molto poco vento. E non siamo gli unici.

Ci sono esempi, ne sono sicuro, nel vostro paese, ad esempio. In Polonia, nella regione di Cracovia. Ci sono altri esempi in Europa di città che hanno poco vento e precipitazioni relativamente scarse, tranne recentemente, e molto traffico e anche temperature fredde.

E l'unica cosa che possiamo fare per evitare l'inquinamento atmosferico è adottare alcune misure. Un'azione è questa. Non è la mascherina chirurgica ma la mascherina FFP2. Perché filtrano almeno le particelle. La mascherina chirurgica fa molto poco, ma è meglio di niente.

Quindi penso che continueremo a usare questa mascherina quando il problema della pandemia sarà finito. Useremo le FFP2, specialmente quando andiamo in giro per le strade. Ovviamente, ci sono anche filtri migliori, ma sono impossibili da indossare. Sono impossibili da indossare nella vita ordinaria. Ma queste sono utili mascherine FFP2 che sono diventate note a tutti noi durante la pandemia.

Poi altri consigli che posso darvi sono, ad esempio, quando camminate in città, evitate le strade a senso unico. Perché ovviamente, ci sarà più traffico che nelle strade a doppio senso. Evitate il parcheggio delle auto davanti all'ufficio. Come potrò ottenerlo? Perché quando le auto avviano i motori, rilasciano molta polvere.

Evitate di correre in zone dove c'è molto traffico. Potrebbe esserci un parco nelle vicinanze, dove per definizione l'inquinamento sarà minore. Migliorate il riscaldamento degli uffici o delle case perché è una parte importante dell'inquinamento. E vi farò un esempio.

Durante l'epidemia, in Cina, ovviamente, il lockdown è stato molto più severo di quanto non sia stato nei nostri paesi. Allo stesso modo, c'è stato, infatti, un forte calo degli inquinanti. Ma principalmente c'è stata una diminuzione degli ossidi di azoto, dovuta principalmente al traffico automobilistico.

A Wuhan, dove è iniziata la pandemia, che è più nel centro-sud della Cina, questo rapporto era diverso da Pechino. Perché a Pechino, nel nord del paese, il lockdown è stato molto meno efficace. Perché? Perché la città del nord ha bisogno di riscaldare gli uffici e le abitazioni domestiche.

Quindi durante il lockdown, l'assenza di traffico è stata molto meno efficace nel ridurre l'inquinamento atmosferico a Pechino che a Wuhan a causa del riscaldamento. Quindi attribuiamo molta responsabilità per l'inquinamento atmosferico al traffico automobilistico. Ma, ovviamente, anche al riscaldamento. E l'altra cosa che ho menzionato.

Quindi posso citare un altro esempio della differenza tra Wuhan e anche le città meridionali della Cina, e Pechino che è nel nord, ed è fredda. Quindi ad esempio, è chiaro che qui a Milano, abbiamo differenze rispetto a Roma, perché sono situate più a sud. Anche durante l'inverno, a Roma, hanno un riscaldamento che non è forte come qui.

Quindi posso capire cosa succede a San Pietroburgo o cosa succede a Mosca. Quindi penso che non sia un problema facile da risolvere. E penso che l'unica soluzione sia la prossima generazione—voi. I giovani in questo paese fanno anche uno sforzo notevole per affrontare la crisi climatica. Perché in questo modo, affronteranno anche il problema dell'inquinamento che è diminuito nel Regno Unito rispetto a 20 anni fa.

Tornando al punto che vi ho menzionato, la decisione molto recente dell'Organizzazione Mondiale della Sanità di diminuire ulteriormente i limiti di inquinamento atmosferico. Ci sono limiti che non vengono affatto rispettati dalla maggior parte delle città europee. Quindi di nuovo, hanno scelto di diminuire i limiti perché erano inadeguati. E non sono affatto migliori.

Vi ho detto che solo il 10% delle città europee rispetta quei limiti di inquinamento atmosferico. La maggioranza, il 90% delle città in Europa, non ha rispettato i limiti. Quindi questo è ciò che penso sia l'esempio più tipico. O anche, non si può affrontare l'inquinamento con farmaci. Non vale la pena prendere un'aspirina.

Potreste credere che anche se si tratta di un processo infiammatorio, non potete prendere l'aspirina per questa infiammazione di basso grado. Anche se questo è un meccanismo attraverso cui l'inquinamento crea problemi cardiovascolari, usate i piccoli suggerimenti che ho dato: usate una mascherina. Evitate, quando camminate, come faccio io quando vengo qui, le strade a senso unico. Evitate strade con molto traffico automobilistico.

Evitate il più possibile di usare l'auto. Io vengo qui a piedi ma sono due chilometri quindi si può fare facilmente. Quindi, questo è l'unico suggerimento che posso dare. Nessun farmaco è utile. Questo sistema è utile, e spero che la pandemia ci abbia aiutato a imparare che le mascherine FFP2 dovrebbero essere indossate anche andando in giro per le strade quando andiamo al lavoro.

Questi sono passi pratici molto importanti, perché non tutti possono sfuggire all'inquinamento e vivere in un luogo molto ventoso senza traffico. Quindi penso che sia molto chiaro.

L'ho sottolineato molto chiaramente, perché, ancora una volta, l'inquinamento atmosferico è una cosiddetta frazione attribuibile alla popolazione. Il fattore di rischio potrebbe essere inferiore a quello del fumo, ma potete evitare di fumare, mentre non potete evitare di respirare.