Effetti non specifici dei vaccini sul COVID-19: BCG, polio e MMR

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• Effetti non specifici dei vaccini spiegati
• Vaccino BCG e COVID-19
• Sfide degli studi osservazionali
• Complessità della malattia COVID-19
• Necessità di studi randomizzati
• Trascrizione completa

Effetti non specifici dei vaccini spiegati

Il dottor Stephen Evans, MD, conferma che i vaccini possono avere effetti oltre la malattia bersaglio prevista. Questi sono noti come effetti non specifici. Cita l'efficacia sorprendente del vaccino BCG contro alcune forme di cancro alla vescica come esempio principale di questo fenomeno. Questa stimolazione immunitaria ampia è la base per investigare vaccini come BCG, polio e MMR contro il COVID-19.

Vaccino BCG e COVID-19

Dati preliminari di studi sui neonati hanno mostrato che le vaccinazioni con vaccini BCG e polio riducevano la mortalità da infezioni non correlate come polmonite e sepsi. Il dottor Stephen Evans, MD, nota un dettaglio cruciale della sua ricerca: queste riduzioni dei tassi di mortalità si accumulavano principalmente nelle prime tre settimane dopo la vaccinazione. Questa tempistica rapida solleva interrogativi sulla natura dell'effetto osservato. Inoltre, un'analisi recente da Israele ha mostrato che la vaccinazione infantile con BCG non forniva differenze nel rischio di infezione da COVID-19 tra i giovani adulti.

Sfide degli studi osservazionali

Un ostacolo maggiore in questa ricerca è interpretare i dati osservazionali. Il dottor Stephen Evans, MD, spiega che nei paesi a basso e medio reddito, i bambini che ricevono combinazioni specifiche di vaccini non sono selezionati casualmente. Ciò crea un potenziale significativo per bias di selezione. Afferma che è molto difficile distinguere un effetto vaccinale genuino dalle differenze intrinseche tra bambini vaccinati e non vaccinati. Poiché i programmi di vaccinazione infantile sono molto efficaci, il piccolo gruppo che rimane non vaccinato è spesso fondamentalmente diverso, rendendo i confronti inaffidabili.

Complessità della malattia COVID-19

Il dottor Stephen Evans, MD, sottolinea che il COVID-19 è una malattia straordinariamente complessa. Colpisce non solo i polmoni ma anche il rivestimento dei vasi sanguigni e causa strani effetti coagulativi. Il virus ha un effetto drammatico nel naso, con una perdita improvvisa di gusto o olfatto che rappresenta un sintomo clinico chiave. Un vaccino efficace contro malattie polmonari più semplici come la polmonite potrebbe non essere efficace contro il COVID-19 a causa della sua patologia multifattoriale. Il dottor Stephen Evans, MD, spiega che questa complessità rende incerto l'esito dell'uso di altri vaccini.

Necessità di studi randomizzati

Il dottor Evans è chiaro: ampi studi controllati randomizzati sono essenziali per fornire prove convincenti. Ritiene che gli studi osservazionali siano molto difficili da interpretare da soli. Pur riconoscendo che sono in corso studi su vaccini esistenti per il COVID-19, afferma che non ci sono ancora prove solide da essi. Il dottor Stephen Evans, MD, conclude che senza dati da studi appropriati, la comunità medica non può confermare quanti di questi effetti non specifici siano genuini.

Trascrizione completa

Dottor Anton Titov, MD: COVID-19 e azioni non specifiche del vaccino BCG e del vaccino antipolio. Professor Evans, una delle sue aree di competenza è la valutazione degli effetti non specifici dei vaccini. È stato membro del Comitato Consultivo Globale per la Sicurezza dei Vaccini dell'OMS; ha lavorato all'Agenzia di Controllo dei Medicinali del Regno Unito e si è occupato di importanti problematiche sulla sicurezza vaccinale.

È un argomento molto attuale oggi: la potenziale capacità del vaccino BCG—vaccino contro la tubercolosi—e del vaccino antipolio di stimolare il sistema immunitario innato in generale, e possibilmente di ridurre i rischi di infezione da coronavirus COVID-19.

La base di tali speranze sono dati di studi sulle vaccinazioni dei neonati con vaccino BCG, e anche con vaccino antipolio e possibilmente con vaccino MMR (morbillo-parotite-rosolia). Hanno mostrato che la vaccinazione riduceva la mortalità da virus respiratori non correlati, da polmonite e da sepsi, spesso in percentuali sostanziali.

Ma molto interessantemente, in uno dei suoi articoli, ha pubblicato che i risultati nella riduzione dei tassi di mortalità si accumulavano principalmente nelle prime tre settimane dopo la vaccinazione. Questi risultati potrebbero aver mostrato che si tratta di un tipo di errore statistico piuttosto che di effetti realmente osservati, perché i bambini potrebbero essere stati selezionati per o contro la vaccinazione.

In realtà è molto interessante che un'analisi recente da Israele mostri che l'influenza della vaccinazione infantile con BCG sui rischi di infezione da coronavirus COVID-19 non ha mostrato differenze nei giovani adulti. Quindi ciò non ci dà informazioni sul fatto che una vaccinazione recente e reale di adulti con vaccino BCG o vaccino antipolio potrebbe ancora aiutare a ridurre i rischi di infezione da COVID-19.

Quali sono i suoi pensieri sugli effetti non specifici del vaccino BCG, del vaccino antipolio orale o parenterale, e possibilmente del vaccino MMR, per prevenire altre infezioni respiratorie e possibilmente ridurre il rischio di infezione da COVID-19?

Dottor Stephen Evans, MD: Da quanto ho detto prima, non sono un virologo, quindi non posso dare un'opinione da virologo. Quello che posso dire è che sappiamo che i vaccini possono avere effetti generali sul corpo che vanno oltre semplicemente il virus o altra malattia che il vaccino intende trattare.

Tali effetti non specifici possono verificarsi. Una delle cose affascinanti è che il BCG è efficace in certe forme di cancro, particolarmente in relazione al cancro alla vescica. Quindi possono avere effetti che ci sorprendono.

Il problema è che quando conduciamo studi osservazionali su questi, specialmente quando trattiamo con bambini in paesi a basso e medio reddito, il tipo di bambini che riceve combinazioni particolari di vaccini non li riceve casualmente. È molto difficile distinguere ciò che è un effetto genuino da qualcosa che è semplicemente un bias di selezione in coloro che ricevono il vaccino.

Quindi uno dei nostri problemi è che se non conduciamo studi sufficientemente ampi, non possiamo distinguere quanti di questi effetti non specifici siano genuini e quanti no.

Ora, quando si valuta l'effetto del vaccino BCG e di una gamma di vaccini infantili sul COVID-19, spesso abbiamo un problema maggiore perché i programmi di vaccinazione infantile in molti paesi sono straordinariamente efficaci. Numeri molto grandi—una grande proporzione di bambini—ricevono quei vaccini.

I bambini che non li ricevono sono realmente molto diversi. Cercare di districare le differenze tra i bambini che per caso hanno ricevuto il vaccino e quelli che non l'hanno ricevuto è molto, molto difficile.

Quindi penso che gli studi osservazionali siano abbastanza difficili da interpretare. Ma certamente, finora, non abbiamo prove solide che la somministrazione di questi altri vaccini abbia un effetto sul COVID-19.

Uno dei problemi, come ho detto prima, è che il COVID-19 sembra essere una malattia molto complessa. Non colpisce solo i polmoni, ma sembra colpire il rivestimento dei vasi sanguigni. Sta portando a effetti piuttosto strani nella coagulazione.

Non siamo sicuri di quanto sarà facile eliminare il virus dal naso anche con i vaccini. Sappiamo già che il test più sensibile e migliore per il COVID-19 in termini di sintomi clinici—piuttosto che poter misurare il virus direttamente—è una perdita improvvisa di gusto o olfatto.

Il virus ovviamente ha un effetto drammatico nel naso. Se possiamo affrontarlo con un vaccino, semplicemente non lo sappiamo.

Molti dei vaccini che si suggerisce abbiano benefici nella polmonite o altre malattie polmonari semplici potrebbero—anche se fossero efficaci in quelle malattie—non essere efficaci nel COVID-19.

Quindi dobbiamo condurre studi. Credo ci siano alcuni studi su altri vaccini già esistenti per il COVID-19, ma non abbiamo ancora prove convincenti da essi.