Pericoli degli Integratori Erboristici: Tossicità Epatica, Contaminazione e Rischi per la Salute

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• Impatto Globale delle Malattie Epatiche
• Problemi di Controllo Qualità degli Integratori
• Contaminanti Nascosti negli Integratori
• Falsa Sensazione di Sicurezza
• Standard Terapeutici Collaudati
• Educazione e Sicurezza del Paziente

Impatto Globale delle Malattie Epatiche

Le malattie epatiche croniche colpiscono circa un miliardo di persone in tutto il mondo. Come spiega il Dottor Sanjiv Chopra, MD, questo include centinaia di milioni di persone con epatite B e C, insieme a un'epidemia crescente di steatosi epatica non alcolica (NAFLD, Non-Alcoholic Fatty Liver Disease) legata al diabete di tipo 2 e all'obesità. Il Dottor Chopra sottolinea anche l'emocromatosi, il disturbo genetico più comune, che causa un sovraccarico di ferro e può portare a cirrosi e cancro al fegato.

Problemi di Controllo Qualità degli Integratori

I pazienti spesso si rivolgono a integratori erboristici e aiuti "detossificanti" trovati online, sperando di migliorare la salute del proprio fegato. Un pericolo critico, come rilevato dal Dottor Sanjiv Chopra, MD, è la totale mancanza di controllo qualità in questo settore. Gli studi dimostrano che la concentrazione di un presunto principio attivo in un singolo integratore può variare notevolmente, da appena il 7% a oltre il 90%. Ciò significa che un paziente non ha modo affidabile di sapere quale dose sta effettivamente assumendo.

Contaminanti Nascosti negli Integratori

Oltre alla potenza inconsistente, gli integratori erboristici sono frequentemente contaminati con sostanze non dichiarate e pericolose. Il Dottor Sanjiv Chopra, MD, segnala la presenza allarmante di corticosteroidi come il prednisone in alcuni prodotti. Sebbene questi steroidi possano far sentire temporaneamente meglio un paziente e persino abbassare gli enzimi epatici, possono causare gravi danni. Per un paziente con epatite B, il prednisone può far moltiplicare rapidamente il virus, aumentando i livelli virali di dieci volte e peggiorando il danno epatico osservato alla biopsia.

Altri contaminanti comuni includono metalli pesanti, pesticidi e farmaci da prescrizione, tutti in grado di causare tossicità diretta agli organi.

Falsa Sensazione di Sicurezza

Molti pazienti operano sotto la pericolosa convinzione che "naturale" significhi sicuro. Il Dottor Chopra racconta di pazienti che spendono centinaia di dollari al mese per integratori, sostenendo che i composti naturali non potrebbero danneggiare il loro fegato. Egli controbatte ricordando loro che terremoti e tsunami sono anche naturali e possono avere un impatto devastante. Questa falsa sensazione di sicurezza può portare a grave tossicità epatica, danno renale, ipertensione polmonare e persino rari decessi.

Il Dottor Sanjiv Chopra, MD, usa un'analogia potente: assumere un integratore non provato è come coprire un buco crescente in un muro con un bel dipinto. La superficie sembra migliore, ma il danno dietro di essa sta peggiorando.

Standard Terapeutici Collaudati

I trattamenti medici genuini per le malattie epatiche sono soggetti a rigorosi standard scientifici. Come spiega il Dottor Sanjiv Chopra, MD, al Dottor Anton Titov, MD, un trattamento efficace richiede una triplice risposta: biochimica (enzimi epatici normalizzati), virologica (virus non rilevabile) e istologica (miglioramento della biopsia epatica). Gli integratori erboristici devono essere valutati con lo stesso standard, non solo con un effetto "di facciata" di enzimi leggermente migliorati che maschera la progressione della malattia sottostante.

Educazione e Sicurezza del Paziente

Il messaggio principale del Dottor Sanjiv Chopra, MD, è di cautela ed educazione. I pazienti devono essere consapevoli che gli integratori alimentari non sono valutati per sicurezza ed efficacia dalla FDA come i farmaci da prescrizione. L'intervista con il Dottor Anton Titov, MD, sottolinea l'importanza di consultare un professionista sanitario prima di assumere qualsiasi integratore, specialmente per il miliardo di individui che già gestiscono una malattia epatica cronica. La sicurezza dovrebbe sempre venire prima di affermazioni non comprovate trovate online.

Trascrizione Completa

Dottor Anton Titov, MD: Lei è Professore di Medicina alla Harvard Medical School ed un esperto rinomato nelle malattie epatiche. Vede persone con condizioni epatiche croniche e anche con insufficienza epatica acuta. L'unico trattamento nell'insufficienza epatica acuta è il trapianto di fegato. Deve essere fatto il prima possibile, o i pazienti moriranno. Un miliardo di persone in tutto il mondo ha una malattia epatica cronica. Molti di loro assumono integratori alimentari. Lei ha precedentemente commentato che molte persone pensano che gli integratori alimentari siano sicuri e potrebbero essere efficaci, ma in realtà alcuni pericoli sono sempre in agguato. Dottor Sanjiv Chopra, MD, potrebbe commentare sugli integratori erboristici e i loro potenziali pericoli per il fegato e altri organi?

Dottor Sanjiv Chopra, MD: Questa è un'ottima domanda! Ha assolutamente ragione. In totale, se sommiamo le persone che hanno un'infezione cronica da virus dell'epatite B, sono circa 400 milioni di persone nel mondo. L'infezione cronica da virus dell'epatite C affligge circa 170-200 milioni di persone nel mondo. Poi ci sono molti altri disturbi epatici.

In questo momento stiamo affrontando l'epidemia crescente di diabete di tipo 2 e obesità. C'è una condizione epatica chiamata steatosi epatica non alcolica. Questa condizione, solo negli Stati Uniti, si stima affligga 40-70 milioni di americani. L'emocromatosi è il disturbo genetico più comune conosciuto dall'uomo. C'è un deposito extra di ferro dall'intestino al fegato e altri organi. Può portare a cirrosi e cancro al fegato.

Poi ci sono molti altri disturbi del fegato. Se si sommano tutti questi, un incredibile miliardo di persone nel mondo ha una malattia epatica cronica. Questo può portare a cirrosi, alla necessità di trapianto di fegato, e al rischio di sviluppare cancro primario del fegato.

I pazienti sono sempre desiderosi di cercare di responsabilizzarsi per fare qualcosa per il loro fegato. Spesso vanno su internet e cercano su Google. Poi vedono affermazioni fatte su medicinali erboristici o integratori o altri "aiuti" per "disintossicare il fegato". A volte trovano anche cose molto strane come clisteri di caffè per "disintossicare il fegato" o per assumere medicinali erboristici. Assumono certi integratori.

La mia grande preoccupazione riguardo a questi è che non c'è controllo qualità. Studi hanno dimostrato che l'ingrediente "attivo" in un medicinale erboristico può variare tra il 7% e il 90%. Innanzitutto, potresti non ricevere nemmeno l'ingrediente "attivo" alla dose giusta. In secondo luogo, spesso questi integratori erboristici sono contaminati. Non è insolito trovare corticosteroidi. Questo farà sentire meglio la persona, migliorerà l'appetito, e potrebbe persino abbassare gli enzimi epatici.

Qualcuno ha epatite B cronica; assume prednisone, si sente meglio, gli enzimi epatici scendono. Pensi che stia facendo un buon lavoro. Ma in realtà, il virus dell'epatite B si moltiplica rapidamente e i suoi livelli possono salire di 10 volte. Se fai una biopsia epatica, vedi un peggioramento del danno.

Possiamo illuderci pensando che questi prodotti erboristici siano sicuri e che siano efficaci. In realtà, non sono stati studiati rigorosamente. Dico ai pazienti che è come avere un buco nel muro. Lo copriamo con un bel quadro di Monet. Ora diciamo: "Bene, sembra meglio!" Ma intanto, dietro il dipinto, il buco si sta ingrandendo e peggiorando.

Ho pazienti che assumevano multipli integratori e spendevano $300 o $400 al mese di tasca propria per comprare questi integratori. Quando ne ho discusso con loro, ho detto: "Non è sicuro; potrebbe farti male!" Il solito ritornello era: "Ma questi sono composti naturali; perché dovrebbero danneggiare il mio fegato?"

Dottor Anton Titov, MD: Dovrei far loro notare che terremoto, fulmine, tsunami—fa tutto parte della natura. La natura può colpire forte! La natura può causare grandi danni.

Dottor Sanjiv Chopra, MD: Per favore, sii sicuro. Ci sono pazienti che muoiono. Fortunatamente, è raro, ma muoiono per grave tossicità epatica. Pazienti muoiono per danno renale; muoiono per ipertensione polmonare e malattie cardiache da prodotti erboristici che sono presumibilmente "sicuri".

È anche molto importante che molte affermazioni di efficacia e "trattamenti miracolosi" non siano necessariamente comprovate. Questo è molto importante che le persone realizzino veramente.

Assolutamente! Quando trattavamo l'epatite C, vogliamo vedere una risposta biochimica, quindi vogliamo vedere gli enzimi epatici normalizzati. Vogliamo vedere una risposta istologica; vogliamo mostrare che la biopsia epatica migliora. Vogliamo vedere una risposta virologica; vogliamo vedere che il virus scompare, è non rilevabile.

Quando abbiamo affermazioni con prodotti erboristici, dobbiamo valutarli con lo stesso standard, non un effetto di facciata di "avere gli enzimi epatici migliorati un po'". Che cosa è successo al livello virale?

Dottor Anton Titov, MD: Come erano le loro biopsie prima e dopo?

Dottor Sanjiv Chopra, MD: Dobbiamo documentare che c'è stato un miglioramento istologico. Dobbiamo valutarli con lo stesso standard.