Questo articolo esamina le recenti ricerche sull'uso quotidiano di aspirina a basso dosaggio (100 mg) per la prevenzione del cancro e di altre malattie croniche negli anziani. I risultati chiave provengono dal vasto studio ASPREE (Aspirin in Reducing Events in the Elderly) che ha coinvolto 19.114 partecipanti sani di età ≥70 anni (o ≥65 anni per le minoranze). Sorprendentemente, l'aspirina non ha mostrato benefici nella prevenzione della demenza o della disabilità fisica, ed è stata associata a un aumento del 14% della mortalità complessiva, principalmente dovuta al cancro. Questi risultati contraddicono studi precedenti che mostravano effetti protettivi dell'aspirina contro il cancro colorettale negli adulti più giovani. I pazienti dovrebbero discutere l'uso personalizzato dell'aspirina con il proprio medico.

Comprendere l'aspirina per la prevenzione del cancro negli anziani: nuove evidenze dalla ricerca

Indice

• Introduzione: perché questa ricerca è importante
• Come è stato condotto lo studio
• Risultati chiave: cosa ha rivelato lo studio ASPREE
• Perché l'aspirina potrebbe avere effetti diversi negli anziani?
• Implicazioni per i pazienti
• Limitazioni dello studio
• Raccomandazioni per i pazienti
• Informazioni sulla fonte

Introduzione: perché questa ricerca è importante

Nel 2016, gli esperti sanitari raccomandarono l'aspirina a basso dosaggio (81 mg al giorno) per gli adulti di 50-59 anni per prevenire le malattie cardiache e il cancro colorettale. Questa raccomandazione si basava su solide evidenze che mostravano una riduzione del 24% del rischio di cancro colorettale in multiple ricerche. Tuttavia, non c'erano dati sufficienti per gli adulti over 70. Lo studio ASPREE è stato avviato specificamente per colmare questa lacuna.

I ricercatori volevano comprendere se i potenziali benefici dell'aspirina nella prevenzione di demenza, disabilità e cancro negli anziani sani superassero i suoi noti rischi emorragici. Questa domanda è cruciale perché il rischio di cancro aumenta con l'età e sono urgentemente necessarie strategie di prevenzione sicure. I risultati dello studio sfidano le precedenti ipotesi e hanno importanti implicazioni per milioni di anziani che considerano l'uso dell'aspirina.

Come è stato condotto lo studio

Lo studio ASPREE ha seguito rigorosi standard scientifici. I ricercatori hanno arruolato 19.114 partecipanti sani: 16.703 dall'Australia e 2.411 dagli Stati Uniti. Tutti avevano ≥70 anni (o ≥65 anni per minoranze razziali/etniche), con il 56% di donne e il 9% di minoranze. Circa l'11% aveva precedentemente utilizzato regolarmente aspirina.

I partecipanti sono stati randomizzati in due gruppi:

• Gruppo 1 ha assunto 100 mg di aspirina gastroprotetta giornalmente
• Gruppo 2 ha assunto un placebo (compressa inattiva)

Né i partecipanti né i ricercatori sapevano chi riceveva quale trattamento. Lo studio ha monitorato i partecipanti per una media di 4,7 anni attraverso controlli annuali. L'obiettivo principale era verificare se l'aspirina migliorasse la "sopravvivenza libera da disabilità", ovvero l'assenza di demenza, disabilità fisica o morte. Importante, lo studio è stato interrotto precocemente nel giugno 2017 quando i dati iniziali mostravano una bassa probabilità di beneficio.

Risultati chiave: cosa ha rivelato lo studio ASPREE

I risultati, pubblicati nel 2018, sono stati inattesi:

• Nessun beneficio primario: La sopravvivenza libera da disabilità si è verificata in 21,5 per 1.000 anni-persona nel gruppo aspirina contro 21,2 nel gruppo placebo. La differenza non era statisticamente significativa (Hazard Ratio [HR] 1,01; Intervallo di Confidenza [IC] 95% 0,92–1,11; P=0,79).
• Aumento della mortalità: I tassi di mortalità per tutte le cause erano del 14% più alti nel gruppo aspirina (HR 1,14; IC 95% 1,01–1,29). Ciò equivaleva a circa 5 morti in più all'anno per 1.000 persone.
• Il cancro guidava il rischio: Le morti per cancro sono aumentate del 31% (HR 1,31; IC 95% 1,10–1,56), interessando cancro colorettale, mammella, polmone, stomaco ed esofago. Significativamente, l'incidenza del cancro stessa non differiva in modo significativo (981 tumori con aspirina vs. 952 con placebo).

L'aumento del rischio di morte era più pronunciato in chi non aveva precedentemente usato aspirina e tra i partecipanti australiani. Al contrario, i partecipanti statunitensi e i precedenti utilizzatori di aspirina mostravano riduzioni del rischio non significative (rispettivamente HR 0,79 e HR 0,86).

Perché l'aspirina potrebbe avere effetti diversi negli anziani?

I ricercatori hanno proposto cinque ipotesi per spiegare perché l'aspirina abbia aumentato le morti per cancro negli anziani mostrando invece protezione nelle popolazioni più giovani:

1. Ipotesi temporale: L'aspirina potrebbe prevenire la formazione di tumori negli adulti più giovani ma accelerare la crescita di cancri esistenti non diagnosticati, comuni negli anziani.
2. Biologia legata all'età: I tumori negli anziani potrebbero svilupparsi attraverso diverse vie biologiche meno responsive agli effetti antinfiammatori dell'aspirina.
3. Effetti del disegno dello studio: L'interruzione dell'aspirina alla diagnosi di cancro potrebbe causare un effetto "rimbalzo" dannoso non osservato in contesti reali.
4. Risultato casuale: L'aumento della mortalità era un outcome secondario e potrebbe essere una fluttuazione statistica (sebbene improbabile).
5. Studi precedenti imperfetti: Questo contraddice evidenze consistenti da studi come il Women's Health Study che mostrava una riduzione del 20% del rischio di cancro colorettale.

La Tabella 1 riassume i principali studi che confrontano gli effetti dell'aspirina:

Implicazioni per i pazienti

Questi risultati hanno immediate implicazioni pratiche:

• Per adulti over 70: L'aspirina non dovrebbe essere iniziata solo per la prevenzione del cancro o delle malattie cardiache. I rischi superano i benefici negli anziani sani.
• Per adulti 50-59: Le raccomandazioni esistenti a supporto dell'aspirina per chi ha ≥10% di rischio cardiovascolare rimangono valide.
• Per chi assume già aspirina: NON interrompere l'aspirina senza consultare il medico. Lo studio ASPREE ha trovato rischi maggiori principalmente nei nuovi utilizzatori—chi già assumeva aspirina mostrava riduzioni del rischio non significative.

La decisione di continuare l'aspirina dovrebbe essere personalizzata, valutando il rischio cardiovascolare, la storia di cancro e la suscettibilità emorragica.

Limitazioni dello studio

Sebbene lo studio ASPREE fosse ben progettato, esistono importanti limitazioni:

• Il follow-up di 4,7 anni potrebbe essere troppo breve per rilevare benefici a lungo termine (studi precedenti mostravano protezione dal cancro solo dopo 5+ anni).
• La mortalità per cancro era un outcome secondario—i risultati necessitano conferma.
• Solo il 66% delle cartelle di morte era disponibile per analisi dettagliata.
• Lo studio non escludeva persone con tumori non diagnosticati, il che potrebbe aver influenzato i risultati.

Il follow-up continuo dei partecipanti allo studio ASPREE potrebbe fornire risposte più chiare sugli effetti a lungo termine.

Raccomandazioni per i pazienti

Sulla base delle evidenze attuali:

1. Se hai meno di 60 anni con alto rischio cardiovascolare: Discuti l'aspirina con il tuo medico—i benefici potrebbero superare i rischi.
2. Se hai più di 70 anni e sei sano: Evita di iniziare l'aspirina a scopo preventivo.
3. Se assumi già aspirina: Consulta il tuo medico prima di apportare modifiche—NON interrompere bruscamente.
4. Concentrati su strategie comprovate: Privilegia lo screening per il cancro colorettale (colonscopia), l'esercizio fisico e la cessazione del fumo rispetto all'aspirina per la prevenzione del cancro in età avanzata.

Future ricerche potrebbero identificare gruppi specifici che beneficiano ancora dell'aspirina, come quelli con determinati marcatori genetici.

Informazioni sulla fonte

Titolo originale dell'articolo: Aspirin and Cancer Prevention in the Elderly: Where Do We Go From Here?
Autori: Andrew T. Chan, John McNeil
Pubblicazione: Gastroenterology, Volume 156, Issue 3, February 2019, Pages 534-538
Nota: Questo articolo divulgativo per pazienti si basa su ricerca peer-reviewed.